Американские суды отправляют должников в тюрьму вопреки конституции

«Никакого тюремного заключения за долги», – такие слова вы найдете в конституции штата Юта.

И все же более 3000 жителей штата получили ордера на арест, связанные с неоплаченными кредитами в период с сентября 2017 года по сентябрь 2018 года, согласно новому отчету о потребительских кредитах, опубликованному Федерацией потребителей Америки (CFA).

«Люди определенно отправляются в тюрьмы», – считает Кристофер Петерсон, директор по финансовым услугам CFA.

Процентные ставки по кредитам до зарплаты составляют в среднем почти 400%. Многие люди оказываются в «долговых ловушках», беря ссуду за ссудой, и вследствие этого вынуждены пропускать базовые расходы, такие как аренда или траты на здравоохранение, чтобы не пропускать платежи.

Часто они пропускают их, и кредитор предъявляет им иск в суде мелких тяжб.

Согласно исследованию CFA, проведенному исследователями в Юте, почти 70% всех судебных слушаний по мелким искам в штате были связаны с вовлечением дорогостоящих кредиторов. Средний иск, по данным исследователей, растягивался 14 месяцев.

«У многих из этих людей несколько рабочих мест и есть обязанности по уходу за ребенком, – сообщил Кристофер Петерсон. – Они не могут позволить себе появляться в суде снова и снова».

Если заемщик пропускает дату слушания, это может быть признано неуважением к суду. И часто кредиторы «настойчиво ходатайствуют» о выдаче судебных ордеров на арест заемщиков, отметил Петерсон. И действительно, почти 3 из 10 дел, рассмотренных CFA, привели к тому, что заемщику был предъявлен ордер.

Представитель Ассоциации общественных финансовых услуг Америки, торговой группы, которая представляет микрокредиторов, заявил, что ее члены «не занимаются недобросовестной деловой практикой, наподобие описанной в отчете, и мы решительно осуждаем ее».

Представитель добавил, что компании-члены Ассоциации, которые действуют в штате Юта, поддержат законодательство, которое установит дополнительные гарантии для потребителей.

По словам Петерсона, ордера на арест по долгам, вероятно, выдаются и в других штатах.

«Законы, которые позволяют этому происходить в Юте, существуют и за пределами Юты, – сказал он. – Презрение к судебным правилам широко распространено по всей стране».

Заемщикам часто предъявляют иски на небольшие суммы. Исследователи выяснили, что средняя сумма долга, из-за которой кредитор подавал в суд на своего клиента, в Юте составила 994 доллара.

Один человек, просрочивший выплаты по займу до зарплаты, получил пять или более ордеров на арест в суде мелких тяжб в Уэст-Валли-Сити, штат Юта. Его долг составлял всего 160,50 доллара США.

Похожее случилось с сотрудником Walmart Сесилой Авилой, согласно отчету ProPublica в декабре. Авила, сообщившая, что не может взять выходной на работе, чтобы предстать перед судом из-за выплат по займам до зарплаты, была арестована прямо в своем магазине, и на нее были надеты наручники перед покупателями и коллегами.

По иронии судьбы, как отмечают исследователи, в начале XX века суд мелких тяжб был создан как альтернатива дорогостоящим и длительным судебным разбирательствам для представителей среднего класса. Сегодня эти намерения были извращены, считает Петерсон.

«Юта и, вероятно, другие штаты позволили этим судам стать недорогими, квазикриминальными агентствами по сбору долгов для хищных кредиторов, финансируемыми государством», – заключают исследователи.

Арестован за медицинские счета

Как сообщало CBS News ранее, в сельском Канзасе некоторые потребители также сталкиваются с тюремным заключением за долги учреждениям здравоохранения. В этой ситуации суд предписывает людям с неоплаченными медицинскими счетами появляться в суде каждые три месяца и заявлять, что они слишком бедны, чтобы платить. Для этого им нужно пройти процедуру, называемую «экзаменом для должников» (debtors exam). Но если пропустить два слушания, судья также выдаст ордер на арест за неуважение к суду. Залог для освобождения установлен на уровне 500 долларов.

Американский союз гражданских свобод (ACLU) также обнаружил, что люди могут быть арестованы за неоплаченные проездные билеты, автокредиты и даже долги по кредитным картам. Проблема усугубляется тем, что, в отличие от уголовных дел, обвиняемые, участвующие в гражданских делах по таким вопросам, как неоплаченный долг, не имеют права быть представленными адвокатом.